Podstawowa struktura przełącznika

Najprostszy przełącznik składa się z dwóch kawałków metalu zwanych „stykami”, prąd tworzy pętlę, gdy dwa styki się stykają, a prąd jest otwarty, gdy dwa styki nie stykają się. Metale kontaktowe należy wybierać, biorąc pod uwagę ich stopień odporności na korozję, ponieważ większość metali utlenia się, tworząc izolujące tlenki, co uniemożliwia prawidłowe działanie styków. Przy wyborze metali kontaktowych należy również wziąć pod uwagę ich przewodność, twardość, wytrzymałość mechaniczną, koszt i toksyczność. Czasami na stykach nakłada się metale odporne na korozję. Ogólnie rzecz biorąc, jest on platerowany na powierzchni styku, aby uniknąć wpływu na jego działanie z powodu tlenków.

Czasami powierzchnia styku wykorzystuje również niemetaliczne materiały przewodzące, takie jak przewodzące tworzywa sztuczne. Oprócz styku będą również ruchome części umożliwiające włączenie lub nie styku. Przełącznik można podzielić na przełącznik dźwigniowy (przełącznik dwustabilny), przełącznik kluczykowy, przełącznik kołyskowy itp. w zależności od różnych części ruchomych oraz częścią ruchomą mogą być także inne typy korbowodów mechanicznych.